Hace cinco años casi nadie me hacía esta pregunta. Arabia Saudí era un mercado al que se vendía, no un lugar donde se establecía una empresa. Eso ha cambiado, y ha cambiado rápido. Así es como yo lo enfocaría realmente si fuera mi propio dinero.
Ahora, dos o tres veces por semana, un emprendedor me hace la misma pregunta: ¿debería constituir mi empresa en los EAU, o debería ir directamente a Arabia Saudí? Hace unos años esa pregunta apenas surgía. Hoy es una de las conversaciones más habituales que mantengo.
Constituyo empresas en ambos países. También me reúno con clientes que tomaron la decisión equivocada, que se lanzaron de forma precipitada a un mercado cuando el otro les convenía más, o que pagaron por dos constituciones completas cuando solo necesitaban una hecha correctamente. Así que permítame darle la versión que ofrezco en una consulta. Sin exageraciones sobre la Visión 2030, sin lenguaje de folleto publicitario, solo cómo lo sopesaría yo si fuera mi propio dinero el que estuviera en juego.
Durante dos décadas la respuesta fue sencilla. Se establecía uno en Dubái o Abu Dabi y atendía a todo el Golfo desde allí, incluida Arabia Saudí. Los EAU tenían la banca, el estilo de vida, la facilidad de constitución y una propiedad extranjera plena ya consolidada. Arabia Saudí tenía el tamaño, pero era difícil entrar y aún más difícil operar.
La Visión 2030 cambió eso por completo. Arabia Saudí ha pasado los últimos años abriendo su economía de forma deliberada: propiedad extranjera al 100 % en la mayoría de las actividades, un ministerio de inversión dedicado (MISA) para conceder licencias a empresas extranjeras, gigaproyectos que atraen a contratistas internacionales, y un mercado de consumo de más de 32 millones de personas, más joven y más ambicioso que cualquier otro de la región. El dinero que antes solo fluía a través de Dubái ahora tiene una segunda puerta de entrada.
El verdadero punto de inflexión no fue un incentivo. Fue una norma. Un solo cambio normativo hizo más por atraer empresas a Arabia Saudí que cualquier ventaja fiscal, y la mayoría de los emprendedores todavía se enteran de ello demasiado tarde.
Desde comienzos de 2024, el gobierno saudí dejó de firmar contratos con empresas cuya sede regional no esté físicamente ubicada dentro de Arabia Saudí. Si su negocio depende de contratos con el gobierno saudí o con entidades vinculadas al Estado, y una parte enorme del dinero que se mueve en ese país está vinculada al gobierno o al Estado, ahora necesita una sede regional genuina en Riad. Una oficina en Dubái que envíe personal en vuelos ya no cuenta.
Esta única política ha atraído a más empresas hacia Arabia Saudí que cualquier campaña promocional. Si busca trabajo en el sector público, subcontratos de gigaproyectos, o cualquier actividad que involucre a un ministerio o a un fondo soberano, una base solo en los EAU ya no le sienta en la mesa de negociación. Ese es el dato más importante de toda esta comparación, y es el que la gente descubre en último lugar.
Nada de esto significa que los EAU hayan perdido su ventaja. Para la mayoría de los emprendedores sigue siendo la mejor base, y a menudo el mejor primer paso.
La constitución es más rápida y sencilla. Puede tener una empresa de zona franca en los EAU, una licencia y un visado listos en días en lugar de semanas. La propiedad extranjera ha sido normal y está consolidada desde hace años. La banca es más profunda y más internacional, y como alguien que pasó siete años dentro de bancos de los EAU, no lo digo a la ligera: abrir y gestionar una cuenta corporativa en los EAU es más predecible que en Arabia Saudí, y la previsibilidad lo es todo cuando se mueve dinero.
Los impuestos también son más ligeros. El impuesto de sociedades en los EAU es del 9 % y el IVA del 5 %. En Arabia Saudí, el IVA es del 15 % y el impuesto de sociedades sobre los beneficios de propiedad extranjera es del 20 %, además del Zakat sobre las participaciones de propiedad del CCG. Sume a esto la conectividad de los aeropuertos, la concentración de talento y la facilidad para traer a la familia, y para muchas empresas los EAU simplemente hacen la vida más fácil.
Para una empresa holding, un negocio de comercio internacional, una consultora que atiende a toda la región, o un emprendedor que desea una única base limpia con las opciones bancarias más amplias, los EAU suelen seguir siendo la respuesta correcta.
Arabia Saudí no es una decisión de estilo de vida. Es una decisión de acceso al mercado. Se va allí porque ahí está el contrato, ahí está el cliente, o ahí está el crecimiento.
Si sus ingresos van a proceder de trabajos con el gobierno saudí o con entidades semigubernamentales, necesita estar allí, sin excepción. Si vende a consumidores saudíes a gran escala, estar sobre el terreno importa para la logística, para la confianza y, cada vez más, para la regulación. Si se dedica a la construcción, la ingeniería, la sanidad, la educación, la tecnología para el sector público, o a cualquier actividad ligada a los gigaproyectos, Arabia Saudí no es opcional. Es el objetivo en sí mismo.
El potencial es real. El mercado es enorme, el gobierno está invirtiendo, y llegar pronto y establecerse debidamente cuenta muchísimo en un país que premia el compromiso genuino por encima de los consultores que van y vienen sin establecerse.
| Factor | EAU | Arabia Saudí |
|---|---|---|
| Ideal para | Base regional, banca, holding, estilo de vida | Acceso directo al mercado, contratos gubernamentales, escala |
| Propiedad extranjera | 100 % en la mayoría de las actividades | 100 % en la mayoría de las actividades, a través de MISA |
| Velocidad de constitución | De días a pocas semanas | Semanas, más documentación |
| Impuesto de sociedades | 9 % | 20 % sobre la participación extranjera, más un 2,5 % de Zakat sobre la participación del CCG |
| IVA | 5 % | 15 % |
| Banca corporativa | Profunda, internacional, más rápida | En mejora, más basada en relaciones |
| Contratos gubernamentales | No se requiere sede local | En la práctica, se requiere una RHQ en Riad |
| Talento y reubicación familiar | Sólida y sencilla | Mejorando rápidamente, aún en desarrollo |
Esto es lo que le digo a la mayoría de los clientes, y suele sorprenderles: la elección con frecuencia no es entre los EAU o Arabia Saudí. Es los EAU y Arabia Saudí, en el orden correcto.
Para un gran número de empresas, la estructura inteligente es una base en los EAU para la banca, la tenencia (holding) y las operaciones regionales, junto con una entidad saudí o una RHQ para el acceso al mercado, añadida cuando los ingresos saudíes realmente lo justifiquen. Así se obtiene la facilidad y la banca de los EAU junto con el mercado y los contratos de Arabia Saudí, sin pretender que un solo país pueda hacer el trabajo de ambos.
El error que más veo se produce en dos direcciones. Algunos emprendedores se establecen fuertemente en Arabia Saudí antes de haber ganado un solo contrato saudí. Otros permanecen únicamente en los EAU y pierden licitaciones en silencio porque no tienen presencia saudí. El orden correcto depende por completo de dónde va a venir realmente su dinero durante los próximos dos años.
Empiece con una sola pregunta, y respóndala con honestidad: ¿de dónde proceden sus ingresos? No de dónde le gustaría vivir, ni de dónde fue la última conferencia. De dónde está realmente el cliente que paga o el contrato firmado.
Si la respuesta honesta es el Golfo en general, clientes internacionales, o simplemente una base limpia y bien respaldada por la banca, comience en los EAU. Si la respuesta honesta es trabajo con el gobierno saudí, consumidores saudíes a gran escala, o un contrato saudí específico que está persiguiendo, entonces Arabia Saudí debe formar parte del plan desde el primer día, muy probablemente junto con una RHQ.
La mayoría de los emprendedores se sitúan en algún punto intermedio, que es exactamente la razón por la que existe la estructura de dos países. El movimiento equivocado es adivinar. El movimiento correcto es mapear sus ingresos reales y sus necesidades bancarias reales antes de registrar nada, porque deshacer una constitución precipitada en cualquiera de los dos países cuesta mucho más que acertar con el orden desde el principio.
Reserve una llamada con Imran Mirza. Analizaremos de dónde procede realmente su dinero y construiremos la estructura adecuada, ya sea en los EAU, en Arabia Saudí o en ambos países, banca incluida, antes de que gaste un solo dírham.
Fuentes Gubernamentales Oficiales: UAE Government Portal, Saudi MISA, Federal Tax Authority.
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