Vor fünf Jahren hat mir diese Frage kaum jemand gestellt. Saudi-Arabien war ein Markt, in den man verkaufte, nicht ein Ort, an dem man ein Unternehmen ansiedelte. Das hat sich geändert, und zwar schnell. So würde ich die Sache tatsächlich abwägen, wenn es um mein eigenes Geld ginge.
Zwei- oder dreimal die Woche stellt mir inzwischen ein Gründer dieselbe Frage: Soll ich in den VAE gründen, oder soll ich direkt nach Saudi-Arabien gehen? Vor ein paar Jahren kam diese Frage kaum auf. Heute ist sie eines der häufigsten Gespräche, die ich führe.
Ich gründe Unternehmen in beiden Ländern. Ich sitze aber auch mit Mandanten zusammen, die die Entscheidung falsch getroffen haben: die in den einen Markt gestürmt sind, obwohl der andere besser zu ihnen gepasst hätte, oder die zwei vollständige Gründungen bezahlt haben, obwohl sie nur eine sauber durchgezogene gebraucht hätten. Ich gebe Ihnen also die Fassung, die ich in einer Beratung gebe. Kein Getöse um Vision 2030, keine Broschürensprache, sondern schlicht, wie ich es abwägen würde, wenn mein eigenes Geld auf dem Spiel stünde.
Zwei Jahrzehnte lang war die Antwort einfach. Man saß in Dubai oder Abu Dhabi und bediente von dort aus den gesamten Golf, Saudi-Arabien eingeschlossen. Die VAE hatten das Banking, die Lebensqualität, die einfache Gründung und die gefestigte ausländische Beteiligung. Saudi-Arabien hatte die Größe, war aber schwer zu erschließen und noch schwerer, dort tätig zu werden.
Vision 2030 hat das neu geschrieben. Saudi-Arabien hat seine Wirtschaft in den letzten Jahren gezielt geöffnet: volle ausländische Beteiligung in den meisten Tätigkeiten, ein eigenes Investitionsministerium (MISA) zur Lizenzierung ausländischer Unternehmen, Giga-Projekte, die weltweit Auftragnehmer anziehen, und ein Verbrauchermarkt von mehr als 32 Millionen Menschen, jünger und hungriger als jeder andere in der Region. Das Geld, das früher nur durch Dubai floss, hat jetzt eine zweite Tür.
Der eigentliche Wendepunkt war kein Anreiz. Es war eine Regel. Eine einzige politische Änderung hat mehr Unternehmen nach Saudi-Arabien geholt als jede Steuervergünstigung, und die meisten Gründer erfahren davon noch immer zu spät.
Seit Anfang 2024 unterschreibt der saudische Staat keine Verträge mehr mit Unternehmen, deren regionaler Hauptsitz sich nicht physisch in Saudi-Arabien befindet. Wenn Ihr Geschäft von Aufträgen des saudischen Staates oder staatsnaher Stellen abhängt, und ein riesiger Teil des Geldes in diesem Land ist staatlich oder staatsnah, brauchen Sie jetzt einen echten regionalen Hauptsitz in Riad. Ein Büro in Dubai, das Leute einfliegt, zählt nicht mehr.
Diese eine Vorschrift hat mehr Unternehmen nach Saudi-Arabien gezogen, als es jede Werbekampagne je könnte. Wer öffentliche Aufträge, Unteraufträge an Giga-Projekten oder irgendetwas verfolgt, das ein Ministerium oder einen Staatsfonds berührt, kommt mit einer Basis in den VAE allein nicht mehr an den Tisch. Das ist die wichtigste Tatsache in diesem gesamten Vergleich, und es ist zugleich die, die man zuletzt entdeckt.
Das alles heißt nicht, dass die VAE ihren Vorsprung verloren hätten. Für die meisten Gründer sind sie noch immer die bessere Basis, und oft der bessere erste Schritt.
Die Gründung ist schneller und einfacher. Ein Freezone-Unternehmen in den VAE, Lizenz und Visum können Sie innerhalb von Tagen statt Wochen stehen haben. Die ausländische Beteiligung ist seit Jahren normal und gefestigt. Das Banking ist tiefer und internationaler, und als jemand, der sieben Jahre innerhalb von VAE-Banken verbracht hat, sage ich das nicht leichtfertig: Ein Firmenkonto in den VAE zu eröffnen und zu führen ist berechenbarer als in Saudi-Arabien, und Berechenbarkeit ist alles, wenn Sie Geld bewegen.
Auch steuerlich ist es leichter. Die Körperschaftsteuer in den VAE beträgt 9 Prozent, die Mehrwertsteuer 5 Prozent. In Saudi-Arabien liegt die Mehrwertsteuer bei 15 Prozent und die Körperschaftsteuer auf ausländisch gehaltenen Gewinn bei 20 Prozent, dazu Zakat auf Anteile im Besitz von GCC-Bürgern. Rechnen Sie die Anbindung der Flughäfen hinzu, die Konzentration an Fachkräften und wie leicht Sie Ihre Familie nachholen können, und für viele Unternehmen machen die VAE das Leben schlicht einfacher.
Für eine Holdinggesellschaft, ein international tätiges Handelsunternehmen, eine Beratung, die die ganze Region bedient, oder einen Gründer, der eine saubere Basis mit den breitesten Banking-Optionen möchte, sind die VAE meist noch immer die richtige Antwort.
Saudi-Arabien ist keine Entscheidung über die Lebensqualität. Es ist eine Entscheidung über den Marktzugang. Sie gehen dorthin, weil dort der Auftrag ist, der Kunde ist oder das Wachstum ist.
Wenn Ihr Umsatz aus Aufträgen des saudischen Staates oder halbstaatlicher Stellen kommen wird, müssen Sie dort sein, Punkt. Wenn Sie in großem Umfang an saudische Verbraucher verkaufen, ist die Präsenz vor Ort wichtig, für die Logistik, für das Vertrauen und zunehmend für die Regulierung. Wenn Sie im Bauwesen, im Ingenieurwesen, im Gesundheitswesen, in der Bildung, in Technologie für den öffentlichen Sektor oder in irgendetwas tätig sind, das an die Giga-Projekte gebunden ist, ist Saudi-Arabien nicht optional. Es ist der ganze Sinn der Sache.
Das Potenzial ist real. Der Markt ist riesig, der Staat gibt Geld aus, und früh und ordentlich etabliert zu sein zählt viel in einem Land, das echtes Engagement höher bewertet als ein- und ausfliegende Berater.
| Faktor | VAE | Saudi-Arabien |
|---|---|---|
| Am besten geeignet für | Regionale Basis, Banking, Holding, Lebensqualität | Direkter Marktzugang, Staatsaufträge, Skalierung |
| Ausländische Beteiligung | 100 % in den meisten Tätigkeiten | 100 % in den meisten Tätigkeiten, über MISA |
| Gründungstempo | Tage bis wenige Wochen | Wochen, mehr Dokumentation |
| Körperschaftsteuer | 9 % | 20 % auf den ausländischen Anteil, plus 2,5 % Zakat auf den GCC-Anteil |
| Mehrwertsteuer | 5 % | 15 % |
| Firmen-Banking | Tief, international, schneller | Verbessert sich, stärker beziehungsgetrieben |
| Staatsaufträge | Kein lokaler Hauptsitz erforderlich | RHQ in Riad faktisch erforderlich |
| Fachkräfte & Familiennachzug | Stark und unkompliziert | Verbessert sich rasch, noch im Aufbau |
Das sage ich den meisten Mandanten, und es überrascht sie in der Regel: Die Wahl steht häufig nicht zwischen den VAE oder Saudi-Arabien. Sie lautet die VAE und Saudi-Arabien, in der richtigen Reihenfolge.
Für eine große Zahl von Unternehmen ist die kluge Struktur eine Basis in den VAE für Banking, Holding und regionale Geschäfte, dazu eine saudische Gesellschaft oder ein RHQ für den Marktzugang, ergänzt, sobald der saudische Umsatz es tatsächlich rechtfertigt. So verbinden Sie die Leichtigkeit und das Banking der VAE mit dem Markt und den Aufträgen Saudi-Arabiens, ohne so zu tun, als könne ein Land die Aufgabe beider übernehmen.
Der Fehler, den ich am häufigsten sehe, geht in zwei Richtungen. Manche Gründer bauen in Saudi-Arabien groß auf, bevor sie einen einzigen saudischen Auftrag gewonnen haben. Andere bleiben rein in den VAE und verlieren still Ausschreibungen, weil sie keine saudische Präsenz haben. Die richtige Reihenfolge hängt ganz davon ab, woher Ihr Geld in den nächsten zwei Jahren wirklich kommen wird.
Beginnen Sie mit einer Frage und beantworten Sie sie ehrlich: Woher kommt Ihr Umsatz? Nicht, wo Sie gern leben würden, nicht, wo die letzte Konferenz war. Wo der zahlende Kunde oder der unterschriebene Vertrag tatsächlich sitzt.
Lautet die ehrliche Antwort der weitere Golfraum, internationale Kunden oder schlicht eine saubere, gut bankfähige Basis, beginnen Sie in den VAE. Lautet die ehrliche Antwort Aufträge des saudischen Staates, saudische Verbraucher in großem Umfang oder ein konkreter saudischer Auftrag, den Sie verfolgen, dann muss Saudi-Arabien vom ersten Tag an Teil des Plans sein, höchstwahrscheinlich mit einem RHQ daneben.
Die meisten Gründer liegen irgendwo dazwischen, und genau dafür gibt es die Zwei-Länder-Struktur. Der falsche Zug ist zu raten. Der richtige Zug ist, Ihren tatsächlichen Umsatz und Ihren tatsächlichen Banking-Bedarf abzubilden, bevor Sie irgendetwas registrieren, denn eine übereilte Gründung in einem der beiden Länder wieder aufzulösen kostet weit mehr, als die Reihenfolge gleich beim ersten Mal richtig zu treffen.
Buchen Sie ein Gespräch mit Imran Mirza. Wir schauen uns an, woher Ihr Geld tatsächlich kommt, und bauen die richtige Struktur für die VAE, Saudi-Arabien oder beide Länder, Banking inklusive, bevor Sie einen einzigen Dirham ausgeben.